Vol flydubai: Netanyahu accuse l'un des pilotes d'avoir voulu provoquer un crash

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a accusé mercredi l'un des pilotes de l'avion flydubai à destination de Tel-Aviv d'avoir poignardé l'autre pour provoquer un crash, plongeant l'appareil dans le chaos et le forçant à atterrir en urgence en Arabie saoudite.

Les 174 passagers, dont 166 Israéliens, selon les médias israéliens, sont tous sains et sauf et ont pu repartir dans l'après-midi vers Israël. La compagnie émiratie a pour sa part appelé à s'abstenir de toute spéculation.

Des voyageurs ont décrit une violente altercation dans le cockpit et une subite perte d'altitude, avant que certains ne parviennent à maîtriser l'assaillant.

M. Netanyahu a rendu hommage à ces "héros" qui ont permis de "sauver de nombreuses vies" et "d'éviter une grande catastrophe".

Se disant "en contact constant avec les autorités" saoudiennes, qui interrogent actuellement le suspect, le dirigeant a ajouté avoir "ordonné aux services de sécurité (israéliens) de se préparer à toute menace potentielle supplémentaire".

"Tentative d'attaque jihadiste"

Le ministre de la Défense Israël Katz a parlé de son côté de "tentative d'attaque terroriste jihadiste", sans dire sur quels éléments s'appuyaient ses accusations. Ni la compagnie aérienne, ni l'Arabie saoudite, où est détenu le copilote incriminé, n'ont jusque-là corroboré cette hypothèse.

Les raisons de l'altercation entre les deux pilotes sont à ce stade "inconnues", a déclaré flydubai dans un communiqué, appelant "les différentes parties à s'abstenir de toute spéculation prématurée".

"L'avion était vraiment sur le point de s'écraser et c'est uniquement grâce (...) à tous ceux qui ont maîtrisé le copilote et l'ont neutralisé" que les passagers sont sains et saufs, a raconté la passagère Miriam Shira Ohayon, depuis l'aéroport de Tabuk (sud-ouest du royaume) où l'avion s'est posé et les passagers ont été pris en charge.

Selon elle, deux autres pilotes, qui se trouvaient sur le vol en tant que passagers, ont pris les commandes de l'avion et l'ont fait atterrir.

Dans une vidéo diffusée par le média israélien Ynet, un passager se filme la tête ensanglantée et appelle à l'aide. "Nous sommes en train de subir une attaque à bord de l'avion. Nous venons de neutraliser les terroristes et nous nous préparons à atterrir", dit-il.

Sur des photos envoyées à l'AFP par une des personnes à bord du vol, on voit des voyageurs dont des enfants, regroupés dans un salon de l'aéroport, certains assis au sol, avant qu'ils ne repartent pour Tel-Aviv. Un homme porte un tee-shirt blanc et un jean tachés de sang.

"Plonger à toute vitesse"

"On a entendu des cris dans l'avion. Après ils ont ouvert le cockpit et on a vu du sang, et que quelqu'un avait poignardé le pilote avec un couteau de poche", a témoigné dans un message écrit une passagère du vol auprès de la télévision israélienne.

L'avion "a commencé à plonger à toute vitesse. C'était effrayant", a décrit une autre passagère à la même chaîne. "On a cru qu'on ne s'en sortirait pas vivants".

Selon les données du site Flightradar, l'appareil a brusquement perdu de l'altitude lors du vol, passant de près de 34.000 pieds à 05H21 GMT à moins de 17.000 pieds à 05H22 GMT.

La compagnie émiratie flydubai avait annoncé plus tôt dans la journée que son vol FZ 1073 à destination de l'aéroport de Ben Gourion avait dû se poser à l'aéroport de Tabuk après "un incident".

L'aéroport avait ensuite indiqué que le pilote et le copilote étaient blessés et avaient été hospitalisés.

Le signal de détresse a été activé, et dans le contexte tendu de la guerre au Moyen-Orient, l'armée israélienne avait fait décoller des avions de chasse, pensant qu'il pourrait s'agir d'un détournement par des pirates de l'air - une hypothèse rapidement écartée, selon les chaînes de télévision israéliennes 12 et KAN.

str-saa-gkg/mdh-anb/vl