Berkshire Hathaway : Warren Buffett tire (bientôt) sa révérence

Warren Buffett quittera ses fonctions de directeur général de Berkshire Hathaway à la fin de l'année. Le vice-président des opérations hors assurance, Greg Abel, 62 ans, prendra alors la succession du légendaire oracle d'Omaha. Les plans ont été confirmés samedi, devant les milliers d'actionnaires du groupe rassemblés dans le Nebraska pour écouter leur gourou.

Berkshire a publié un bénéfice opérationnel du premier trimestre en recul de 14% à 9,6 milliards de dollars. Le niveau de trésorerie du groupe a encore gonflé avec les cessions, atteignant désormais 347,7 milliards de dollars contre 334,2 milliards à la fin de l'an dernier. Les comptes trimestriels ont toutefois été marqués par une baisse de valeur des investissements et des pertes de 860 millions de dollars dans l'assurance liées aux polices d'assurance souscrites par Geico et les autres compagnies d'assurance avant les incendies du sud de la Californie. Berkshire a réalisé un bénéfice de 4,6 milliards de dollars, soit 3.200$ par action de catégorie A, au premier trimestre, contre 12,7 milliards de dollars et soit 8.825$ par action de catégorie A un an avant. Le bénéfice opérationnel, excluant la valeur des investissements, a mieux résisté, en baisse à 9,6 milliards et environ 6.703$ par titre, contre 11,2 milliards un an plus tôt. Le consensus était un peu plus haut, à plus de 7.000$ par action.

Le niveau de cash de Berkshire interpelle. Il montre que le groupe ne voit pas pour l'heure d'opportunité majeure d'investissement. Le rapport du groupe ne précise pas si le conglomérat a mis à profit la grosse faiblesse boursière du mois d'avril pour prendre ou renforcer des positions.