Harry et d'autres célébrités contraintes de verser 9,5 millions de livres au Daily Mail

Le prince Harry, Elton John et d'autres célébrités devront verser une indemnité initiale de 9,5 millions de livres (11 millions d'euros) au propriétaire du Daily Mail, Associated Newspapers Limited, contre qui ils ont perdu un procès début juillet, a décidé vendredi un juge britannique.

Les plaignants n'étaient pas parvenus à prouver devant la Haute Cour de Londres que le tabloïd avait intercepté des messages vocaux ou écouté des conversations téléphoniques pour nourrir une cinquantaine d'articles parus entre 1993 et 2018.

Le combat judiciaire s'est depuis déplacé sur le front financier: Associated Newspapers Limited (ANL) réclamait une indemnisation couvrant une grande partie des 34,5 millions de livres (40 millions d'euros) qu'il affirme avoir dépensées pendant les quatre années de procédure.

Il demandait aussi un premier versement sous deux semaines.

Vendredi, un juge de la Haute Cour a enjoint les plaignants, parmi lesquels figurent également l'actrice Liz Hurley ou le mari d'Elton John, David Furnish, à effectuer un premier paiement de 9,5 millions de livres d'ici le 28 août.

Il a par ailleurs refusé leur demande de plafonner le montant récupérable par ANL, même s'il a qualifié la demande du propriétaire du Daily Mail d'"exceptionnellement élevée" et "largement inexpliquée".

Le montant total de l'indemnité sera fixé ultérieurement par la justice.

Un porte-parole d'Associated Newspapers Limited s'est réjoui d'une "victoire éclatante pour le Mail et son journalisme".

"La vérité est que ces accusations scandaleuses n'auraient jamais dû être portées", a-t-il ajouté.

Cette décision est publiée moins de deux jours après l'annonce du retour d'ici la fin du mois du prince Harry, de son épouse Meghan au Royaume-Uni, et de la scolarisation de leurs enfants dans le pays à la rentrée de septembre.

A l'issue du procès début juillet, le prince Harry avait dénoncé un jugement "incohérent" et "choquant".

Le fils de Charles III et les autres célébrités ont souscrit une assurance couvrant jusqu'à 16,2 millions de livres (19 millions d'euros) de frais, selon les conclusions écrites de leur avocat Nicholas Bacon.