United Airlines : une acquisition d'envergure semble peu probable

United Airlines reste ouverte à l'acquisition de créneaux horaires aéroportuaires, de portes d'embarquement ou d'autres actifs si la hausse des prix du carburant met sous pression ses concurrents les plus fragiles. Cependant, il est peu probable qu'elle s'engage dans une importante opération de consolidation après l'échec de sa tentative de rapprochement avec American Airlines, a déclaré son DG, Scott Kirby, à 'Reuters'.

S.Kirby a indiqué en avril qu'American avait décliné toute proposition de fusion, une idée évoquée avec le président américain Donald Trump en février. Le patron d'American Airlines, Robert Isom, avait rejeté un tel rapprochement, le jugeant anticoncurrentiel et préjudiciable aux clients.

"Je pense qu'une consolidation est peu probable pour United", a déclaré S.Kirby lors d'un entretien en marge de l'AG annuelle de l'Association internationale du transport aérien (IATA) à Rio de Janeiro. "Cela ne signifie pas que nous n'allons pas continuer à acquérir des actifs, mais une consolidation est peu probable".

Le dirigeant a défendu la pertinence d'un accord avec American, affirmant qu'il était convaincu qu'il aurait été bénéfique aux consommateurs. Il a toutefois précisé qu'une transaction d'une telle ampleur et d'une telle nature ne pouvait être menée à bien sans le soutien de la direction d'American Airlines. Le DG d'United a affirmé être convaincu que les syndicats, les actionnaires et les clients auraient soutenu l'opération. Mais l'opposition publique de la direction d'American Airlines la rendait irréalisable, a-t-il affirmé : "on ne peut pas laisser la direction déclarer publiquement que c'était anticoncurrentiel". S.Kirby a également nié qu'United ait discuté avec l'administration Trump de l'octroi d'une action de préférence au gouvernement américain dans le cadre d'une éventuelle proposition de fusion.

Enfin, le patron d'United a indiqué prévoir que la hausse des tarifs permettra au groupe de se remettre pleinement, d'ici la fin de l'année, de l'impact de la flambée des prix du carburant, soulignant ainsi la confiance de la compagnie aérienne dans la demande malgré l'augmentation des prix des billets. Il a ajouté que la demande reste soutenue, même si United s'attend à ce que la hausse des tarifs finisse par avoir un certain impact.