Tesla : un projet de robotaxis qui a dérouté les autorités

Le projet de robotaxis d'Elon Musk pour San Francisco a suscité l'inquiétude et la confusion des autorités de régulation, comme le montrent des courriels dont l'agence Reuters a pris connaissance. En juillet, Musk, DG de Tesla, avait séduit les investisseurs avec une mise à jour concernant les robotaxis. Après un test à petite échelle à Austin, au Texas, Tesla allait rapidement étendre ses services de taxis autonomes à des marchés tels que la baie de San Francisco, où l'entreprise était en train d'obtenir l'autorisation réglementaire de lancement... Plus tôt ce mois-là, Musk avait annoncé sur X que Tesla y déploierait des robotaxis "probablement dans un mois ou deux".

Reuters note qu'en réalité, les projets de Tesla à San Francisco n'incluaient absolument pas de taxis autonomes. Le constructeur n'avait pas demandé les permis nécessaires, une procédure qui peut nécessiter des années de tests sous la supervision de l'État. Au lieu de cela, il prévoyait des trajets pré-organisés en véhicules conduits par des humains, réservés aux passagers ayant reçu une invitation. Et ce, "grâce à un permis généralement utilisé pour les limousines et qui n'autorise pas les VTC à la demande", selon les responsables de l'État cités par Reuters. L'annonce du projet de robotaxi de Tesla aurait ainsi "surpris et alarmé les autorités de régulation", selon des courriels échangés entre des responsables californiens et fédéraux et un membre du personnel des politiques publiques de Tesla, que Reuters a obtenus grâce à une demande d'accès aux archives publiques. Après un article de presse annonçant que Tesla déploierait des robotaxis dans la baie de San Francisco fin juillet, un haut responsable des transports de l'État avait demandé à l'employé de Tesla si l'entreprise entendait dissiper la "confusion publique". L'employé n'aurait pas répondu directement, précisant simplement que Tesla ne répondait pas aux questions des médias et que les clients recevraient des informations dès que possible.

Le mois suivant, Musk avait indiqué sur X que la zone de service du robotaxi Tesla était déjà plus étendue que celle de ses concurrents à Austin et dans la baie de San Francisco. Un porte-parole de la California Public Utilities Commission, qui réglemente les VTC autonomes, a déclaré que Tesla était tenu de décrire correctement et précisément son service et de veiller à ce que ses communications établissent une distinction claire entre ses opérations à conduite humaine en Californie et les VTC autonomes proposés ailleurs, ajoute Reuters...