Netflix s'enflamme à Wall Street, record de nouveaux abonnés

Netflix s'envolait hier soir de 14,4% après bourse à Wall Street, au plus haut de son histoire boursière à près de 1.000$, suite à la publication d'un trimestre record. Le géant californien du streaming vidéo a affiché son plus fort gain historique en termes d'abonnements, avec 18,9 millions de nouveaux abonnés au quatrième trimestre, très nettement au-dessus des attentes - plus du double du consensus - avec la diffusion en direct d'événements sportifs et la nouvelle saison de la série sud-coréenne 'Squid Game'. Le précédent record date de la période Covid-19, avec 15 millions de nouveaux abonnés au premier trimestre 2020... Le nombre global d'abonnés dépasse désormais les 300 millions, dopé également par la répression du partage de mots de passe (+41 millions sur l'année écoulée). La capitalisation boursière de Netflix devrait dépasser ce jour les 400 milliards de dollars sur le Nasdaq.

Il s'agit du dernier trimestre pour lequel Netflix annoncera ses chiffres trimestriels d'abonnements, alors que le groupe entend plutôt désormais mettre l'accent sur les mesures financières de la performance. Justement, sur le trimestre écoulé, les revenus ont augmenté de 16% à 10,2 milliards de dollars, supérieurs au consensus. Il s'agit de la plus forte croissance du groupe depuis fin 2021. Netflix en profite pour relever légèrement ses prévisions de revenus sur l'exercice 2025. Il anticipe cette année un chiffre d'affaires compris entre 43,5 et 44,5 milliards de dollars, soit une progression de 14% en haut de fourchette, avec une marge opérationnelle attendue à 29% contre 28% auparavant.

Alors qu'il investit massivement dans ses programmes, Netflix entend relever encore le prix de ses abonnements, notamment aux États-Unis, au Canada, au Portugal et en Argentine. Aux USA, l'offre basique avec publicités va ainsi coûter 7,99$, contre 6,99$ par mois auparavant (+14%), alors que l'abonnement premium va être augmenté de 9% à 24,99$.

Netflix a indiqué que les programmes proposés au quatrième trimestre ont dépassé ses propres ambitions, avec en particulier le combat de boxe entre le youtubeur-boxeur Jake Paul, 28 ans, et Mike Tyson, 58 ans, qui a visiblement enthousiasmé les foules - mais peut-être pas les fans de boxe. Le "match" est ainsi devenu l'événement sportif le plus regardé en direct en ligne. Selon la firme de recherche Antenna, citée par Bloomberg, l'événement a permis à Netflix d'afficher un nombre record d'inscriptions sur une journée, éclipsant même les premiers matchs du Championnat nord-américain professionnel de football américain (NFL) - y compris celui qui présentait une performance de Beyoncé à la mi-temps. La plateforme avait en effet proposé pour la première fois, le jour de Noël, deux matchs NFL en direct. Il s'agit des matchs NFL les plus "streamés" de l'histoire.

"Notre nouvelle programmation en direct a déjà livré des moments incontournables", s'est émerveillé Netflix. "Bien que notre programmation en direct ne représente probablement qu'un petit pourcentage de nos heures totales de visionnage et de nos dépenses en matière de contenu, nous pensons que la nature événementielle se traduira par une valeur démesurée à la fois pour nos membres et pour notre entreprise", ajoute le groupe.

Pour le quatrième trimestre juste clos, Netflix a réalisé un bénéfice par action de 4,27$ à comparer à un consensus de 4,20$. Pour l'exercice, les revenus ont progressé de 16% et la marge opérationnelle a grimpé de six points à 27%, tandis que le bénéfice d'exploitation a dépassé les 10 milliards de dollars pour la première fois. Au T4, ce profit opérationnel a augmenté de 52%. Le groupe a terminé l'année avec 302 millions d'abonnés... Sur le trimestre entamé, les revenus sont attendus à 10,4 milliards de dollars pour un bénéfice par action de 5,58$, deux mesures inférieures aux prévisions de marché, qui se situaient respectivement à 10,5 milliards de dollars et 5,85$ par titre.