Transport aérien : plus de 1.000 milliards de dollars de revenus !

Un exercice historique qui en cache un autre. Les compagnies aériennes devraient enregistrer des profits records l'an prochain après un exercice 2025 jamais vu. Pour autant, si les revenus progressent sensiblement, la rentabilité peine à décoller. Malgré la persistance des problèmes d'approvisionnement et le manque d'avions, les transporteurs devraient ainsi enregistrer un bénéfice net cumulé de 41 milliards de dollars en 2026, contre 39,5 Mds$ en 2025, montrent les données de l'Association du transport aérien international (IATA). Bien que ce chiffre constitue un nouveau record, la marge bénéficiaire nette devrait rester inchangée par rapport à 2025, à 3,9%. Le chiffre d'affaires total du secteur devrait s'établir à 1.053 milliards de dollars en 2026, en hausse de 4,5% sur un an.

Le bénéfice net par passager transporté est attendu à 7,90 dollars, inférieur au record de 8,50 dollars de 2023, et inchangé par rapport à 2025. Le résultat opérationnel du secteur devrait ressortir à 72,8 milliards de dollars l'an prochain, contre 67 Mds$ en 2025, soit une marge nette de 6,9%, en amélioration par rapport aux 6,6% prévus pour 2025. Le rendement des capitaux investis (RCI) devrait se situer à 6,8%, stable par rapport à 2025. Malgré le désendettement et l'amélioration de la rentabilité opérationnelle, le ROIC devrait rester inférieur au coût moyen pondéré du capital (CMPC), estimé à 8,2% en 2026.

Quant au trafic, il devrait atteindre 5,2 milliards de passagers en 2026, en amélioration de 4,4% par rapport à 2025. Du côté de l'activité cargo, le volume de fret devrait atteindre 71,6 millions de tonnes en 2026, en hausse de 2,4%.

"Les compagnies aériennes devraient dégager une marge nette de 3,9% et un bénéfice de 41 milliards de dollars en 2026. C'est une excellente nouvelle compte tenu des difficultés que rencontre le secteur : hausse des coûts due aux goulets d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement aérospatiale, conflits géopolitiques, ralentissement du commerce mondial et alourdissement des contraintes réglementaires, entre autres. Les compagnies aériennes ont su intégrer avec succès des mécanismes de résilience à leurs activités, ce qui leur assure une rentabilité stable", déclare Willie Walsh, directeur général de l'IATA.

"Bien que les performances remarquables des compagnies aériennes face à un environnement opérationnel changeant et difficile soient impressionnantes, le fait que le secteur aérien, collectivement, ne génère pas de bénéfices couvrant son coût du capital demeure un problème à résoudre. Les marges au niveau du secteur restent dérisoires compte tenu de la valeur créée par les compagnies aériennes en reliant les personnes et les économies. Elles sont au coeur d'une chaîne de valeur qui sous-tend près de 4% de l'économie mondiale et soutient 87 millions d'emplois. Pourtant, Apple gagnera davantage en vendant une coque d'iPhone que les 7,90 $ que les compagnies aériennes perçoivent pour le transport d'un passager moyen".