Alphabet a payé à Apple la bagatelle de 20 milliards de dollars en 2022 pour que Google soit le moteur de recherche par défaut sur le navigateur Safari, selon des documents judiciaires récemment dévoilés dans le cadre du procès antitrust du ministère de la Justice contre Google, documents relayés notamment par Bloomberg. Cet accord entre les deux géants technologiques est au coeur d'un cas antitrust historique, les autorités américaines de concurrence accusant Google d'avoir illégalement monopolisé le marché de la recherche en ligne et de la publicité associée. Le Département de Justice et Google présenteront leurs plaidoiries jeudi et vendredi, le verdict étant attendu plus tard cette année.

Alphabet et Apple avaient espéré protéger le montant du paiement de toute divulgation publique. Lors du procès de l'automne dernier, les dirigeants d'Apple avaient juste déclaré que Google avait payé des milliards, sans plus de précisions. Un témoin de Google a révélé plus tard accidentellement que Google versait à Apple 36% des revenus générés par les annonces de recherche, rappelle Bloomberg. Les documents judiciaires déposés mardi avant les plaidoiries finales marquent la première confirmation publique des chiffres par le vice-président senior des services d'Apple, Eddy Cue. Les documents ont également révélé l'importance des paiements pour les résultats financiers d'Apple. Par exemple, en 2020, les paiements de Google à Apple représentaient 17,5% du résultat opérationnel du géant de Cupertino. "L'accord avec Apple est le plus important des accords par défaut de Google, car il définit le moteur de recherche du smartphone le plus utilisé aux États-Unis", explique Bloomberg.

Apple avait accepté pour la première fois d'utiliser gratuitement Google dans le navigateur Safari en 2002. Mais les entreprises avaient ensuite décidé de partager les revenus générés par la publicité sur les recherches.